La Organización Internacional del Trabajo (OIT) prevé para este año que el desempleo urbano en Latinoamérica aumentará por primera vez desde 2003. Estima que habrá entre 1,5 y 2,4 millones de personas desocupadas más, lo que elevará la tasa de desempleo desde 7,4% hasta un nivel situado entre 7,9% y 8,3%.

En su reciente informe titulado “Panorama Laboral 2008”, la OIT afirma que el aumento del desempleo será consecuencia del menor ritmo de la actividad económica regional que empezó a manifestarse a fines del año pasado con el estallido de la crisis financiera global y no mejoraría hasta por lo menos el segundo semestre de 2009. Si bien la región no entraría en recesión en 2009, pasaría de crecer un 4,6% en 2008 a un modesto ritmo de 1,9%, insuficiente para generar el número de empleos necesarios para prolongar la tendencia decreciente de la tasa de desocupación. Al mismo tiempo, se proyecta una mayor participación laboral como resultado de la incorporación de mano de obra secundaria, a consecuencia de una reducción de los ingresos familiares por la pérdida de empleo de los jefes de hogar, así como una interrupción de la inmigración en algunos países, e incluso el retorno de inmigrantes a sus mercados laborales, los cuales presionarían aún más los mercados laborales, sobre todo el segmento de mano de obra no calificada y de bajos ingresos.  

Proyecciones de crecimiento del PBI 2008-2009

(porcentajes)

El informe sostiene que en los últimos meses del año pasado varios países registraron caídas en el empleo asalariado, entre ellos Brasil y México, que por su mayor tamaño inciden en mayor medida en el cálculo regional. La tendencia a una menor generación de empleo se intensificaría en 2009: es probable que, en respuesta a la crisis financiera global y a la restricción crediticia, varias empresas reduzcan sus costos operacionales y de mano de obra, y hasta difieran sus inversiones. Como consecuencia, muchos desocupados buscarían un refugio económico en el sector informal.

La OIT aclara que las proyecciones del mercado laboral dependen en gran medida de la efectividad esperada de las intervenciones gubernamentales y de las políticas anticíclicas, que a su vez dependen de las posibilidades fiscales de los países. Entre las medidas adoptadas destaca “aquellas que contribuyen a aminorar la pérdida de empleos, como el aumento de la inversión pública en infraestructura y vivienda, del flujo de crédito para la inversión y el consumo, así como los incentivos para la inversión privada y la creación o el impulso de programas de empleo temporales, dirigidos en especial a los trabajadores más pobres”.

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(Nota publicada el 3 de febrero de 2009)